Geselecteerde kunstenaars
Matthijs De Block
Matthijs De Block is een multidisciplinair kunstenaar die fundamenteel wetenschappelijk onderzoek in de biotechnologie artistiek verkent. Hij werkt in zijn werken met levende organismen en genetische modificatie.
In 2019 werd hij geselecteerd voor FORMAT bij Z33 in Hasselt, waar hij het microbioom in relatie tot de stad onderzocht. Daarna volgde een residentie bij Waag Society in Amsterdam, waar hij experimenteerde met biohacking technieken zoals CRISPR-Cas9 en AI-installaties ontwikkelde met Dries Depoorter.
Zijn eerste transgene kunstwerk, The Greater Gut – Happiness Bacteria toonde een genetisch gemodificeerde E. coli die serotonine produceert. Deze werd in 2022 tentoongesteld in Design Museum Gent en kreeg ruime media-aandacht, onder andere op de afspraak op CANVAS.
In 2024 werkte hij samen met Dr. Tom Peeters (Open Bio Lab Brussels) aan Soft Sedation, een installatie waarin een gist geosmine produceerde – een geur die mensen evolutionair herkennen.
De laatste tentoonstelling 'BLEACH', was een samenwerking met UGent, KU Leuven en GLUON. Dit project toonde het verhaal van koraalgenen die verder leven in andere organismen binnen wetenschappelijke omgevingen.
Matthijs zijn kunst slaagt een brug tussen kunst en daarmee maakt hij complexe biotechnologische thema’s toegankelijk voor een breder publiek.
Zijn werk verscheen onder meer in De Tijd, De Morgen, Gazet van Antwerpen en DAMN Magazine.
Linkedin: https://bit.ly/4nBhnGc
Instagram: https://bit.ly/2kj7BxZ
Substack articles: https://bit.ly/481MrKa
Ook de link naar de podcast: https://bit.ly/46Jo8yl
Wat heeft u getriggerd om kunstenaar te worden?
Mijn persoonlijke zoektocht naar vrijheid en creativiteit begon buiten de kunstwereld. Ik ben niet klassiek opgeleid als kunstenaar, maar werkte jarenlang in de innovatiesector, waar ik bedrijven hielp om zo snel mogelijk nieuwe producten op de markt te brengen. Hoewel die periode boeiend en leerzaam was, begon ik te verlangen naar meer diepgang en betekenis in mijn werk — iets dat verder ging dan technologische vernieuwing alleen. Via een toevalligheid raakte ik gefascineerd door biologie en biotechnologie. Sindsdien ervaar ik het als een voorrecht om elke dag bij te leren over genetica en ecosystemen, en om die kennis te vertalen naar een artistieke praktijk waarin die wetenschap en verbeelding samenkomen.
Wat betekent kunst voor u?
Voor mij is kunst in de eerste plaats een vorm van vrijheid — een ruimte waarin creatieve expressie niet wordt begrensd door externe verwachtingen, zoals die van een opdrachtgever of markt. In tegenstelling tot veel andere beroepen, vraagt het kunstenaarschap om een diepgaande zoektocht naar je eigen identiteit: wie je bent, waar je kracht ligt, en hoe je die persoonlijke inzichten kunt vertalen naar artistiek werk. Hoewel mijn kunst ook een sterke maatschappelijke en kritische component heeft, blijft het voor mij in essentie een individuele zoektocht naar betekenis en verbeelding. Kunst stelt ons in staat om vrij te denken, om conventies te bevragen en om het sociaal-maatschappelijk weefsel waarin we leven open te breken en opnieuw te bekijken.
Wat is uw favoriete kunstwerk en waarom?
Gucci vind ik een interessant werk omdat het verder reikt dan enkel de impact van biotechnologie op de natuur. In ons huidige economische systeem raken we steeds verder vervreemd van natuurlijke ecosystemen, waardoor organismen vaak worden gereduceerd tot instrumenten om menselijke behoeften te vervullen. Dit weerspiegelt een fundamenteel risico van toekomstige biotechnologie: dat de belofte van duurzaamheid wordt ondermijnd, en levende systemen in plaats daarvan een louter functionele rol gaan spelen binnen een markteconomie. Gucci werpt kritische vragen op over deze ontwikkeling door een volledig synthetisch gen in te zetten om een nieuwe kleur te produceren — een kleur die niet in de natuur voorkomt, maar volledig in het laboratorium werd ontworpen.
Favoriete kunstwerk